塑料內應力是指在塑料熔融加工過程中由于受到大分子鏈的取向和冷卻收縮等因素影響而產生的一種內在應力。
內應力的實質為大分子鏈在熔融加工過程中形成的不平衡構象，這種不平衡構象在冷卻固化時不能立即恢復到與環境條件相適應的平衡構象，這種不平衡構象的實質為一種可逆的高彈形變，而凍結的高彈形變平時以位能形式儲存在塑料制品中，在適宜的條件下，這種被迫的不穩定的構象將向自由的穩定的構象轉化，位能轉變為動能而釋放。當大分子鏈間的作用力和相互纏結力承受不住這種動能時，內應力平衡即遭到破壞，塑料制品就會產生應力開裂及翹曲變形等現象。
幾乎所有塑料制品都會不同程度地存在內應力，尤其是塑料注射制品的內應力更為明顯。內應力的存在不僅使塑料制品在儲存和使用過程中出現應力開裂和翹曲變形，也影響塑料制品的力學性能、光學性能、電學性能及外觀質量等。
為此，必須找出內應力產生的原因及消除內應力的辦法，最大程度地降低塑料制品內部的應力，并使殘余內應力在塑料制品上盡可能均勻地分布，避免產生內應力集中現象，從而改善塑料制品的力學和熱學等性能.
